西門町因為位於台北城的西大門外，因此得名。在日治時代，西門町原本只是一片荒涼的地方，後來日本人決定仿效東京淺草區，在此設立休閒商業區。其中最早的娛樂設施為1897年的台北座、1902年的榮座（現為新萬國商場）及1908年的八角堂（今西門紅樓）。
現在該區域位於台北市萬華區東北方，被稱為台北的「原宿」，為台北市西區最重要且國際化程度最高的消費商圈，以年輕族群為主要的消費對象，並吸引了許多國際觀光客以自助旅行造訪此處。
除了有日文雜誌專賣店外，各種日本的書籍、唱片、服飾等，幾乎都同步流行，是所謂「哈日族」的天堂。
這類商店也特別集中於區域內幾棟專門的集合商業建築裡面，其中較著名的包括有老字號的萬年商業大樓、獅子林廣場，乃至於較後期的萬國百貨與誠品116等等。
目前在西門町，幾乎每個周末都有小型演唱會、簽唱會、唱片首賣會登場，各種電影宣傳、街頭表演等等活動也常常可見。目前西門町還有20家以上的電影院，在台北要看首輪電影，西門町幾乎都找得著。而各種大小店家則有6千間左右。
另外也有一些以西門町為背景的電影，如《超級公民》（萬仁導演，1998年）、《六號出口》（林育賢導演，2007年）、《西門町》（王瑋導演，2012年）等。